Las mariposas son una de las criaturas más bellas. ¿Pero qué sabemos sobre ellos?

Polen de mariposa

El polen en las alas de las mariposas no tiene nada que ver con el polen de las plantas, de las flores de las cuales, muchas creen, las mariposas recogen sus colores brillantes. Estas son escamas pequeñas que cubren todo el cuerpo y las alas de un insecto. Fueron ellos quienes dieron el nombre científico a las mariposas: los lepidópteros, uno de los mayores pedidos de la clase de los insectos.

Las escamas son derivados de pelos, que consisten en un caparazón quitinoso transparente con una cavidad en el interior, tienen una forma plana, a menudo muy diversa, y se presionan contra la superficie del ala, una encima de la otra como baldosas.

Coloración del ala

En la cavidad hay un pigmento que da color a todo el copo. Un conjunto de escamas con los mismos pigmentos o diferentes conforma un patrón de ala brillante, a menudo muy complejo y contrastante. La coloración de las alas se puede crear no solo debido a los pigmentos. En muchas de nuestras mariposas actuales, así como en los representantes más brillantes de los trópicos, surge debido a la interferencia de las ondas de luz. En la superficie de la escama hay costillas muy pequeñas, que a cierto ángulo de incidencia reflejan la luz con cierta longitud de onda.

Por lo tanto, hay un color iridiscente, azul brillante, azul, naranja o plateado de nuestros lycaenidae, nácar, así como el majestuoso morfo (Morpho) y ornitóptero sudamericano (Ornithoptera) del sudeste asiático. Las escalas no solo agregan color. En los hombres, en algunas cavidades, en lugar de pigmento, el hierro es secretado por feromonas. Tales escamas se llaman androconias: es gracias a ellas que los machos de los blancos de nabo ordinarios huelen a limón o reseda.

Atención y disfraz

El colorido brillante de las alas ayuda a las mariposas a verse desde lejos, facilita el encuentro de machos y hembras, muestra a los rivales que el territorio está ocupado. Pero al mismo tiempo, atrae a los depredadores. Por lo tanto, en muchas especies, solo el lado superior de las alas es brillante, y el inferior imita el color del suelo, la corteza de los árboles, las hojas secas u otros objetos no comestibles.

El callim indio (Kallima) ha logrado un éxito particular en este tipo de camuflaje, en el que la parte inferior se asemeja a una hoja seca no solo en color sino también en forma: una extensión especial en la parte inferior del ala incluso imita el pecíolo de la hoja.

Las mariposas que son venenosas, tienen un sabor u olor desagradable para los depredadores, no están enmascaradas. Tales, por ejemplo, son nuestros osos (Arctiidae) y heliconios sudamericanos (Heliconidae). Su patrón en los lados superior e inferior es una combinación contrastante de rayas y manchas rojas, negras y amarillas. Los depredadores recuerdan rápidamente durante mucho tiempo las sensaciones desagradables que transmiten las presas venenosas.

Imitación

Algunas especies, siendo absolutamente comestibles para numerosos cazadores, imitan la coloración venenosa. Por ejemplo, los mismos heliconios copian casi por completo algunas especies de blancos (Pieridae). Otros, como la cristalería (Sessiidae), replican avispas igualmente bien protegidas. Por ejemplo, los estuches de vidrio de álamo son muy similares a los avispones en tamaño, color, forma del cuerpo e incluso la forma de alas plegables, que, como todos los estuches de vidrio, por los que obtuvieron su nombre, son transparentes. Un grupo de especies de pequeños halcones con alas transparentes, como los de las vitrinas, se llaman abejorros, porque estas mariposas copian los abejorros coloreando.

Aparato oral

Además de colorear, las mariposas tienen muchas otras características maravillosas. Uno de ellos es el aparato oral, que se llama succión y es una trompa, que consta de dos mandíbulas inferiores modificadas, fuertemente alargadas, capaces de girar en espiral como un resorte de reloj.Con la ayuda de esta "primavera", las mariposas solo pueden comer alimentos líquidos: néctar de flores, savia de árboles y secreciones azucaradas de pulgones.

La longitud de la trompa depende de las flores de las plantas que visitan las mariposas. La trompa más larga del brazhniki (Sphingidae) son las polillas grandes con un cuerpo grueso y alas largas y estrechas. Son los mejores voladores entre sus compañeros de la tribu, capaces de flotar inmóvil, como los colibríes, sobre las flores y obtener néctar sin sentarse sobre ellos.

Hay tipos de mariposas en las que el aparato bucal generalmente está subdesarrollado y no se alimentan en la edad adulta. Dichas especies utilizan las reservas de nutrientes acumuladas por la oruga para una vida corta. Tal, por ejemplo, es la conocida polilla de la ropa que vive en casi todas las casas. Es la larva de la polilla la que daña los productos de lana, mientras que la mariposa no se alimenta. Por cierto, solo unos pocos animales, incluida la oruga de una polilla, pueden digerir y absorber la lana como sustancia de alimentación.

Otro grupo de mariposas pequeñas, que también se llama polillas dentadas, tiene un aparato bucal roedor, heredado de sus antepasados, y no come líquidos, sino alimentos sólidos: polen de las plantas. No menos peculiares son los sentidos de las mariposas. Por ejemplo, solo las mariposas diurnas, caracterizadas por un color brillante, pueden distinguir entre rojo, inaccesible para otros insectos.

Los sentidos de las mariposas.

Los órganos gustativos de muchas mariposas diurnas se encuentran en sus patas delanteras, por lo que es suficiente que pisen la comida para sentir su sabor. Muchas polillas nocturnas tienen órganos auditivos ubicados en el abdomen; con su ayuda pueden escuchar ultrasonidos emitidos por los murciélagos cazadores, lo que les permite escapar. Pero el más bello de todos los sentidos es el olfato. La pera ojo de pavo macho con sus antenas plumosas puede oler a la hembra a una distancia de 12 km, determinar la dirección y encontrarla cambiando la concentración de la sustancia olorosa.

Desarrollo de mariposas

Las mariposas son insectos con una transformación completa, es decir, se caracterizan por todas las etapas de desarrollo: un huevo, una larva, una pupa y un adulto (insecto adulto). La larva de mariposa se llama oruga. Su color puede ser tan variado como el de las mariposas adultas, pero con mayor frecuencia es críptico (camuflaje). Por lo tanto, las orugas están perfectamente enmascaradas en plantas forrajeras. Si la oruga se alimenta de plantas venenosas, generalmente tiene un color de advertencia.

Disfraz

Muchas orugas pueden tomar la forma de ramitas, nudos, brotes secos. Algunos pueden copiar serpientes, y con mucho éxito: inflan la parte frontal del cuerpo, las manchas en los costados se parecen a los ojos y las excrecencias cercanas a la cabeza parecen una lengua bífida. Otras orugas están completamente cubiertas de pelos largos y duros que se desprenden fácilmente y pueden causar irritación de la piel y las vías respiratorias. En lugar de teñir y vellos venenosos, algunas orugas crean un disfraz a su alrededor: pegan hojas, construyen una telaraña con ramas entrelazadas, trozos de corteza, popotes y pasan toda su vida en este refugio.

Orugas

El objetivo principal en la vida de una oruga es la comida. Como norma, comen las partes verdes de las plantas, las más ricas en nutrientes. Otros comen frutas sentadas dentro de ellos, como, por ejemplo, la conocida polilla de manzana. Y algunos se han adaptado para comer madera, lana e incluso cera.

Las orugas comen mucho. Su peso corporal puede aumentar 50,000 veces. Dado que el revestimiento del cuerpo de la oruga no se estira bien, las larvas mudan varias veces durante la vida, descartando por completo la piel vieja. Algunas orugas pueden alimentarse de una sola especie de planta en particular, otras de una variedad de especies de plantas, como los gusanos de seda no apareados o la mariposa blanca americana, que puede comer hojas de más de 300 especies de árboles y arbustos. Muchas orugas son capaces de secretar una red de proteínas en la boca.Algunos hacen esto en grandes cantidades, tejiendo un capullo de seda o fibras más gruesas: schesuchi. Desde la antigüedad, el hombre ha estado cultivando orugas de gusanos de seda para obtener hilo de seda. El capullo, hecho por una oruga, se teje y se obtiene un fino hilo de seda de hasta 1,5 km de largo.

Hoy en día, las mariposas se crían no solo para la seda. La población de muchos países tropicales vive criando las especies más grandes y de colores brillantes para la fabricación de diversas artesanías, pinturas, paneles de alas, cajas de mariposas secas. El valor de la subasta de algunos especímenes raros puede alcanzar varios miles de dólares. Pero la mayoría de las mariposas vendidas continúan siendo atrapadas en la naturaleza, lo que, junto con la disminución constante de los hábitats naturales, conduce a una disminución en el número de estos insectos hermosos y a menudo útiles.